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    庄德清平日少见他这等畏惧模样，禁不住笑了一声。

    何利宝随即在对面瞪了他一眼，密云一般的氛围却是一下子被打散了些许。

    屋内的管弦声回拢。

    姜华张口接了一旁小太监递来嘴边的干果，嚼咽后，缓缓道：“这倒让我替煜王怜叹一句，半条命都搭在军里，还没看到那夺下的郡城中多少藏污之处。”

    “难道陛下是因为这次煜王行战重伤一事心感愧疚，这才发了大怒？”何利宝疑道。

    “当然不是，”姜华斩钉截铁道，“煜王负伤闭户，陛下虽任由着他，可除了寻常的论功行赏，可没有什么别的表示，陛下不喜煜王又不是一日两日……况且你以为陛下是在煜王回来之后才突生的这些想法？”

    “依咱家看，谢芝死后，陛下已开始存了悔过心思。倪从文嗅觉敏利，趁机上书丁忧，也就是瞅准了这点儿苗头，加之贵妃在陛下枕边参言几句，可不就从咱家这边儿掏了权过去？但凡少了一步，倪从文又哪里得的了他那老师都没受起的眷顾。”

    何利宝道：“但陛下若是真的听取了谢芝生前那些谏言，总管您也不会坐得稳大权啊。”

    “谢芝从前当过帝师，又是两朝的老臣，底下不少学生在朝任官，就是看着人情的薄面，陛下也不会无动于衷，何况他又算个难得的骨鲠廉臣呢，”姜华平心而叹，道，“陛下也是人，死人同活人相比，自然是死人在人心中更加可亲。况且，你以为你们底下平日做的那些腌臜事儿，陛下就一点儿都不知道吗？一件两件是旁人构陷，五件八件的，还指望着谁能替你们兜着？此番，也是给我等一个警告罢了。”

    庄德清同何利宝对视一眼，都低首不言。

    姜华瞟了他二人神色，也极为少见地冷颜不说话。

    回回牵扯到此事，便总要冷场。

    姜华身边的随侍太监张瑞见惯了这等场面，眼瞧着桌上菜饮半天未动，三位掌权大监都无出声之意，便率先说道：“这边这道新上的糟蒸鲥鱼是小厨房挑的新鲜活鱼现杀现做的，趁这时候味道正好，诸位大人不妨先尝尝滋味儿……何大监？”

    何利宝会意道：“正是，先给总管挑些来尝尝。”

    这边开始忙活着，他又改言道：“总管您方才说谢芝清廉守正，可他的学生也并非同他一样，倪从文撇下不谈，原来的御史中丞韩怀瑾，将要升任之前不照样也要提前给您这里通送了关系才敢接下动作吗？而今没了您的首肯，谁又敢轻易妄动？”

    “这可都不一样，”姜华听懂他话中隐含之意，警示道，“韩怀瑾平素尚且还沾着谢芝的名头，行事也无大错，只是谢芝一死他又失了靠山，不得已下才要讨好咱家这里，倘若倪从文早出